Två brittiska gentlemän möts i ett spel om en kvinna. Författaren Andrew Wyke får besök av sin hustrus älskare, den unge skådespelaren Milo Tindle. Det visar sig att båda männen har dolda motiv och en kamp med förödmjukelse, hot och skuggspel tar sin början. I takt med att slagfärdighet övergår i ondska och intellekt övergår i blodtörst, börjar Wyke och Tindles maktspel spåra ur och trappas upp till en kraftmätning som bara kan sluta med en sak - mord.