Enligt William Hundert, studierektor vid St. Benedict, är en lärares uppgift inte bara att ge eleverna en god utbildning, utan också att forma deras karaktärer. Under hösten 1972 anländer en ny elev till skolan, Sedgewick Bell. Sedgewick ifrågasätter öppet Hunderts auktoritet och får många andra elever att ställa sig på hans sida. Kommer Hundert lyckas omforma honom men ändå behålla sin integritet?