Roland Michell är en amerikansk forskare som försöker slå sig fram i den komplicerade brittiska akademiska världen. Han har hittills inte lyckats ta sig ur sin mentors skugga förrän han hittar ett par kärleksbrev som en gång tillhörde en av hans idoler, en berömd viktoriansk poet. Roland tar hjälp av dr Maud Bailey, en expert på kvinnans liv. Tillsammans sätter de ihop historien om en förbjuden kärleksaffär och upptäcker också en egen.