Mikael Blomkvist er en skandaleomsust journalist som påtar seg å i hemmelighet etterforske et førti år gammelt uoppklart mord på oppdrag av offerets onkel, industrimagnaten Henrik Vanger. Under etterforskningen kommer han i kontakt med hackeren Lisbeth Salander og det umake paret innleder et samarbeid for å løse mysteriet. Sammen oppdager de en mørk og forferdelig historie om mord og seksuelle overgrep som i lang tid har ligget og vaket under overflaten i svensk næringslivs historie.