To britiske gentlemen møtes i et spill om en kvinne. Forfatteren Andrew Wyke får besøk av sin hustrus elsker, den unge skuespilleren Milo Tindle. Det viser seg at begge mennene har skjulte motiv og en kamp med ydmykelser, trusler og skyggespill starter. I takt med at slagferdighet går over i ondskap og intellekt til blodtørst, begynner Wyke og Tindles maktspill å spore av og trappes opp til en styrkeprøve som bare har en mulig utgang - mord.