Viggo Mortensen spilte steintøff, russisk "rydder" i Cronenbergs Eastern Promises. Inspirasjonen til hans tatoverte mordere sitter i Russlands hardest overvåkede fengsler. I denne dokumentaren fra straffeanstaltene viser tatoveringene hvilke forbrytelse man har begått og hvor man befinner seg i hierarkiet. Det er en tilværelse full av uskrevne lover der rett tatovering kan gjøre deg uoppnåelig og feil kan koste deg livet.