Det er 1962 i byen Novocherkassk nær Svartehavet i Sovjetunionen. Ljudmila er funksjonær i partiet og en trofast kommunist som kjempet for de stalinistiske idealene i den store fedrelandskrigen. Men i forbindelse med demonstrasjoner knyttet til en streik på byens fabrikk for produksjon av diesellokomotiver, er Ljudmila vitne til hvordan ubevæpnede arbeidere blir skutt av militæret og utsendte fra KGB. I tumultene som oppstår når overlevende flykter fra massakren, mister Ljudmila datteren. Hennes liv og tro er knust. Til tross for at byen er utsatt for blokkade, pågående massearrestasjoner av deltakere fra demonstrasjonen og myndighetenes forsøk på å skjule massakren, leter Ljudmila febrilsk etter datteren sin. Uansett hva resultatet av søket er, så vil livet hennes aldri bli det samme igjen.