I 1951, under den pågående Koreakrigen, begynner en ambisiøs og målrettet ung mann fra Newark, New Jersey, andreåret på det idylliske og konservative Winesburg College i Ohio. Spørsmålet er hvorfor han er her, og ikke på et college i Newark hvor han først registrerte seg? Jo, alt for å komme bort fra sin fanatisk engstelige far.