Tyske tropper har invadert Frankrike. Skremt av deres fremrykning beslutter befolkningen i en landsby i Nord-Frankrike å rømme ut til kysten, anført av byens borgermester, Paul. Hans oppgave blir å prøve å opprettholde orden, og å holde liv i den republikanske ånd i den brokete forsamlingen av forskjellige personligheter i det påtvungne nomadelivet.