Narkotika, drap og gjengkrig hører til hverdagen i South Central. Her vokser tre gutter opp, og for dem er volden hverdagslig. På gatene i Los Angeles må man slåss for kjærlighet og vennskap. Tre venner vokser opp under tøffe omstendigheter i "the Hood". To av dem er de veldig ulike halvbrødrene Dough og Ricky. Ricky er en typisk amerikansk college-ungdom, mens Dough er innblandet i vold, alkohol og kriminalitet. Mellom dem står den tredje som har blitt opplært av faren sin til å alltid å ta ansvar for sine handlinger.