Séverine er den meget diskrete kona til Pierre, og hun har masochistiske fantasier som avslører hennes seksuelle frustrasjoner. Drevet av nysgjerrighet og uten at Pierre vet om det, begynner Séverine å jobbe på et bordell og blir "Belle de Jour", den tredje damen i etablissementet til til fru Anaïs. Det virker som Séverine finner sin vei ved å oppfylle kundenes ønsker. Men det går galt når Marcel, en gangster og en av stamgjestene på huset, forelsker seg i henne.