En fem år gammel jente blir funnet død i en gammel jordkjeller. Det kommer straks frem at hun har vært død i lang tid. Men det er ikke rapportert et savnet barn, og Martin Beck og hans kolleger forsøker desperat å finne ut hvem den lille jenta var. Det som også forundrer politiet er spor på åstedet som tyder på at noen har vært der relativt nylig.