En fattig by i de amerikanske sørstatene under depresjonen. En hvit kvinne beskylder en svart mann for voldtekt. Selv om hans uskyld er åpenbar er både juryen og dommeren så forutinntatte at ingen advokat stiller opp og forsvarer ham - bortsett fra Atticus Finch, en av byens mest respekterte borgere. Hans lidenskapelig forsvar koster ham mange venner, men han vinner i stedet barnas respekt og beundring.