Kolmetoistavuotias Ruthie Carmichael ja hänen äitinsä Rita elävät köyhyyden rajalla siitä huolimatta, että Ritalla on useita työpaikkoja. Kun heidän vuokranantajansa heittää heidät ulos, Rita saa poikaystävänsä ottamaan heidät asuntoonsa. Ennen pitkää Ruthie vakuuttaa äitinsä lähtemään etsimään parempaa elämää muualta. He päätyvät pikkukaupunkiin nimeltä Fat River, jossa heidän onnensa lopulta kääntyy.