Elokuvan keskushenkilö on kalastajaperheen poika Samuele, joka asuu saarella, meren keskellä. Saari on Lampedusa, Euroopan symbolisin raja, jonka läpi tuhannet pakolaiset ovat pyrkineet 20 vuoden ajan etsiessään vapautta. Gianfranco Rosi vietti saarella vuoden kameransa kanssa ja teki mitä puhuttelevimman elokuvan tämän hetken Euroopan polttavimmasta teemasta – pakolaiskysymyksestä.