Ana on kokematon opiskelija, joka saa tehtäväkseen haastatella arvoituksellista miljardööriä Christian Greytä. Virallinen alku muuttuu nopeasti epäsovinnaiseksi rakkaussuhteeksi. Christianin luksuselämän mukaansa tempaama Ana kokee pian Christianin tekojen toisen puolen, saa selville tämän salaisuuksia ja tutustuu omiin synkkiin haluihinsa. Lopputuloksena on kiehtova, pakkomielteenomainen romanssi Christianin ja Anan testatessa rajojaan.